EEC Electric Vehicles -industrin har arbetat med hög hastighet. Mer än 1,7 miljoner fordon rullade av monteringslinjen förra året, den högsta nivån sedan 1999. Om den fortsätter att växa med den senaste hastigheten kommer den historiska rekordet på 1,9 miljoner elfordon som sattes 1972 att brytas om några år. Den 25 juli meddelade Yunlong, som äger mini-varumärket, att det kommer att producera en allelektrisk modell av denna kompakta bil i Oxford från 2019, istället för att hota att producera det i Nederländerna efter Brexit-folkomröstningen.
Stämningen hos biltillverkare är emellertid både spänd och melankolisk. Trots Yunlongs tillkännagivande är det få som är lugna om branschens långsiktiga framtid. Vissa människor oroar sig faktiskt för att förra årets Brexit -folkomröstning kan avskräcka dem.
Tillverkarna inser att det kommer att hjälpa till att rädda brittisk biltillverkning. Fusionen av de olika bilmärkena under British Leyland var en katastrof. Konkurrensen har undertryckts, investeringarna har stagnerat och arbetskraftsrelationerna har försämrats, så att chefer som gick in i verkstaden var tvungna att undvika missiler. Det var inte förrän 1979 som japanska biltillverkare under ledning av Honda sökte exportbaser till Europa, och produktionen började minska. Storbritannien gick med i det som då kallades Europeiska ekonomiska gemenskapen 1973, vilket gjorde att dessa företag kunde komma in på en enorm marknad. Storbritanniens flexibla arbetslagar och teknisk expertis har lagt till överklagandet.
Det oroande är att Brexit kommer att få utländska företag att tänka om. Det officiella uttalandet från Toyota, Nissan, Honda och de flesta andra biltillverkare är att de kommer att vänta på resultatet av förhandlingarna i Bryssel nästa höst. Affärsfolk rapporterar att sedan hon förlorade sin majoritet i valet i juni har Theresa May varit mer villig att lyssna på dem. Kabinettet verkar äntligen ha insett att en övergångsperiod kommer att krävas efter att Storbritannien lämnar Europeiska unionen i mars 2019. Men landet går fortfarande mot en "hård Brexit" och lämnar EU: s inre marknad. Instabiliteten hos Mays Mays minoritetsregering kan göra det omöjligt att nå en överenskommelse alls.
Osäkerhet har orsakat förluster. Under första halvåret 2017 sjönk biltillverkningsinvesteringen till 322 miljoner pund (406 miljoner dollar), jämfört med 1,7 miljarder pund 2016 och 2,5 miljarder pund 2015. Utgången har minskat. En chef tror att, som Ms Mei har antytt, är chansen att få tillgång till den speciella inre marknaden för bilar "noll". Mike Hawes från SMMT, ett branschorgan, sa att även om en affär nås kommer det definitivt att vara värre än nuvarande förhållanden.
I det värsta fallet, om inget handelsavtal har uppnåtts, kommer reglerna i världshandelsorganisationen att innebära en 10% tull för bilar och en 4,5% tull på delar. Detta kan orsaka skada: I genomsnitt importeras 60% av de delar av en bil som görs i Storbritannien från Europeiska unionen; Under biltillverkningsprocessen kommer vissa delar att resa fram och tillbaka mellan Storbritannien och Europa flera gånger.
Hawes sa att det kommer att vara svårt för biltillverkare på massmarknaden att övervinna tullar. Vinstmarginaler i Europa i genomsnitt 5-10%. Stora investeringar har gjort de flesta fabriker i Storbritannien effektiva, så det finns lite utrymme för sänkningskostnader. Ett hopp är att företag är villiga att satsa på att Brexit permanent kommer att avskriva pundet för att kompensera tullar; Sedan folkomröstningen har pundet sjunkit 15% mot euron.
Tariffer kanske emellertid inte är det allvarligaste problemet. Införandet av tullkontroll kommer att hindra flödet av delar genom den engelska kanalen och därmed hindra fabriksplaneringen. Thin Wafer Inventory kan minska kostnaderna. Många delarnas lager täcker bara en halv dags produktionstid, så förutsägbart flöde är viktigt. En del av leveransen till Nissan Sunderland -anläggningen är planerad att vara klar inom 15 minuter. Att tillåta tullinspektion innebär att upprätthålla större varulager till en högre kostnad.
Trots dessa hinder, kommer andra biltillverkare att följa BMW och investera i Storbritannien? Sedan folkomröstningen är BMW inte det enda företaget som tillkännager nya projekt. I oktober sa Nissan att det kommer att producera nästa generations Qashqai och X-Trail SUV: er i Sunderland. I mars i år sa Toyota att det skulle investera 240 miljoner pund för att bygga en fabrik i den centrala regionen. Brexiteers citerade dessa som bevis på att branschen kommer att rusla ändå.
Det är optimistiskt. En anledning till den senaste investeringen är bilindustrins lång tidsperiod: det kan ta fem år från lanseringen av en ny modell till produktion, så ett beslut fattas i förväg. Nissan hade planerat att investera i Sunderland under en tid. Ett annat alternativ för BMW i Nederländerna innebär att använda en kontraktstillverkare istället för ett BMW-ägt fabrik-ett riskabelt val för viktiga modeller.
Om en fabrik redan producerar denna typ av bil är det vettigt att göra en ny version av en befintlig modell (till exempel en elektrisk mini). När man bygger en ny modell från grunden kan biltillverkare vara mer benägna att se utomlands. Detta är redan underförstått i BMW: s plan. Även om Minis kommer att monteras i Oxford, kommer batterier och motorer som innehåller all den geniala nya tekniken att utvecklas i Tyskland.
En annan faktor i tillkännagivandet efter folkomröstningen var regeringens intensiva lobbyverksamhet. Nissan och Toyota fick ospecificerade ”garantier” från ministern att deras löften inte skulle tillåta dem att betala ut ur fickorna efter Brexit. Regeringen vägrade att avslöja det exakta innehållet i löfte. Oavsett vad det är är det osannolikt att det kommer att finnas tillräckligt med medel för varje potentiell investerare, varje bransch eller på obestämd tid.
Vissa fabriker står inför mer omedelbara faror. I mars i år förvärvade den franska PSA -gruppen Opel, som producerar Vauxhall i Storbritannien, vilket kan vara dåliga nyheter för Vauxhall -anställda. PSA kommer att försöka sänka kostnaderna för att motivera förvärvet, och två Vauxhall -fabriker kan vara på listan.
Inte alla biltillverkare kommer att lämna. Som Aston Martins chef Andy Palmer påpekade är hans dyra lyxiga sportbilar inte lämpliga för priskänsliga människor. Detsamma gäller för Rolls-Royce under BMW, Bentley och McLaren under Volkswagen. Jaguar Land Rover, Storbritanniens största biltillverkare, exporterar endast 20% av sin produktion till Europeiska unionen. Den inhemska marknaden är tillräckligt stor för att upprätthålla viss lokal produktion.
Icke desto mindre sade Nick Oliver från University of Edinburgh Business School att höga tullar kan leda till "långsam, obeveklig invandring." Till och med att minska eller avbryta sina transaktioner kommer att skada konkurrenskraften. När det inhemska leverantörsnätverket och andra branscher krymper kommer biltillverkare att ha svårare att källa till delar. Utan betydande investeringar i ny teknik som el och autonom körning kommer brittiska monteringsanläggningar att förlita sig mer på importerade komponenter. Bilolyckan inträffade med ett ögonblick. Brexit kan ha samma skadliga långsamma effekter.
Den här artikeln dök upp i Storbritanniens avsnitt av tryckutgåvan under rubriken "Mini Acceleration, Huvudfrågor"
Sedan publiceringen i september 1843 har den deltagit i "en hård tävling mellan den avancerade intelligensen och den avskyvärda, blyga okunnigheten som hindrar våra framsteg."
Posttid: Jul-23-2021